우리는 매일 수많은 선택의 갈림길에 섭니다. 아침에 일어나는 시간부터 점심 메뉴, 그리고 인생의 향방을 결정짓는 중요한 커리어와 인간관계까지. 하지만 안타깝게도 많은 사람이 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 모른 채, 사회가 정해놓은 기준이나 타인의 시선에 밀려 '등 떠밀리듯' 살아갑니다.
왜 우리는 스스로 선택하는 삶을 살아야 할까요? 그리고 주체적으로 산다는 것은 구체적으로 어떤 의미일까요? 오늘은 이 근원적인 질문에 대한 답을 찾아보겠습니다.
1. 선택하는 삶이란 무엇인가? : 수동적 삶과의 이별
'선택하는 삶'은 단순히 여러 옵션 중 하나를 고르는 행위 그 이상을 의미합니다. 그것은 자신의 가치관을 정립하고, 그 기준에 따라 의사결정의 주도권을 쥐는 과정입니다.
1.1. 반응하는 삶 vs 창조하는 삶
대부분의 사람은 외부 자극에 '반응'하며 삽니다. 상사가 시키니까, 남들이 다 하니까, 부모님이 원하시니까 하는 행동들은 수동적인 반응에 불과합니다. 반면, 선택하는 삶은 내가 원하는 미래를 위해 현재의 행동을 '창조'하는 삶입니다.
1.2. 책임감의 시작
내가 직접 선택했을 때, 우리는 그 결과에 대해 온전한 책임을 질 수 있습니다. 실패하더라도 "누구 때문에 이렇게 됐어"라는 남 탓을 하지 않게 되며, 그 실패는 오롯이 나의 성장을 위한 양분이 됩니다. 이것이 바로 주체적인 삶의 핵심 동력입니다.
2. 왜 우리는 주체적으로 살아야 하는가? (심리학적 분석)
주체적인 삶이 단순히 "기분이 좋아서" 권장되는 것은 아닙니다. 여기에는 인간의 행복과 직결된 과학적, 심리학적 이유가 숨어 있습니다.
2.1. 자기 결정 이론(Self-Determination Theory)과 행복
심리학자 에드워드 데시(Edward Deci)와 리처드 라이언(Richard Ryan)은 인간에게 세 가지 기본 심리적 욕구가 있다고 말했습니다. 바로 **자율성(Autonomy), 유능성(Competence), 관계성(Relatedness)**입니다.
- 자율성: 자신의 행동을 스스로 결정하고 통제하고 있다는 느낌입니다. 이 욕구가 충족되지 않으면 아무리 많은 돈을 벌어도 행복을 느끼기 어렵습니다. 스스로 선택하는 삶은 이 자율성을 극대화합니다.
2.2. 후회 없는 삶을 위한 유일한 길
호스피스 병동에서 수많은 환자의 마지막을 지켜본 브로니 웨어는 사람들이 죽기 직전 가장 많이 하는 후회 1위가 **"타인의 기대에 맞춘 삶이 아닌, 나 자신에게 솔직한 삶을 살 용기가 부족했다"**는 것이라고 밝혔습니다. 주체적인 삶은 미래의 나에게 줄 수 있는 가장 큰 선물입니다.
3. 주체적인 삶을 방해하는 요소들
우리가 주체적으로 살고 싶어도 자꾸만 흔들리는 이유는 무엇일까요? 우리를 가로막는 마음의 벽을 파악해야 합니다.
- 비교하는 습관: SNS를 통해 타인의 하이라이트 장면과 나의 일상을 비교할 때, 우리는 '남들처럼' 살아야 한다는 압박을 느낍니다.
- 실패에 대한 공포: 내가 선택했다가 잘못되면 어쩌지 하는 두려움이 선택권을 타인에게 넘기게 만듭니다.
- 사회적 가스라이팅: "그 나이대에는 이걸 해야 해", "그게 안정적인 길이야"라는 사회적 통념이 우리의 주체성을 억압합니다.
4. 주체적으로 선택하는 삶을 사는 5단계 전략
자, 이제 이론을 넘어 실천으로 들어갈 차례입니다. 어떻게 하면 주체적인 삶을 구축할 수 있을까요?
1단계: 나의 '핵심 가치' 리스트 만들기
내가 인생에서 가장 중요하게 생각하는 가치 3가지를 뽑아보세요. 자유, 성장, 공헌, 안정, 도전 등 무엇이든 좋습니다. 모든 선택의 기준을 이 가치에 두면 결정이 훨씬 쉬워집니다.
2단계: '작은 선택'부터 연습하기
처음부터 직장을 그만두거나 큰 투자를 결정할 필요는 없습니다. 오늘 점심 메뉴를 고를 때 "아무거나"라고 말하지 않는 것부터 시작하세요. 내가 무엇을 먹고 싶은지 내면의 소리에 집중하는 연습이 근육처럼 주체성을 길러줍니다.
3단계: '안 돼(No)'라고 말할 용기
주체적인 삶은 무엇을 할지 결정하는 것만큼이나, 무엇을 하지 않을지 결정하는 것이 중요합니다. 내 가치관에 어긋나는 부탁이나 관습에 대해 정중하지만 단호하게 거절하는 연습을 하세요.
4단계: 정보의 과부하 차단하기
타인의 의견(블로그, 유튜브, 지인의 조언)은 참고 사항일 뿐입니다. 정보를 수집하되, 최종 판단의 순간에는 모든 외부 소음을 차단하고 혼자만의 시간을 가지세요.
5단계: 기록하고 피드백하기
작가님처럼 글을 쓰는 분들에게 가장 추천하는 방법입니다. 내가 왜 이 선택을 했는지, 결과는 어떠했는지 블로그나 일기에 기록해 보세요. 이 과정에서 나의 선택 패턴을 파악하고 주체성을 강화할 수 있습니다.
5. 선택의 결과가 실패라면? 주체적인 사람의 자세
주체적으로 살기로 결심했다고 해서 모든 선택이 성공하는 것은 아닙니다. 오히려 더 많은 시행착오를 겪을 수도 있습니다. 하지만 주체적인 사람은 실패를 대하는 자세가 다릅니다.
"나는 실패한 것이 아니다. 단지 작동하지 않는 10,000가지 방법을 발견했을 뿐이다." - 토마스 에디슨
주체적인 삶을 사는 사람에게 실패는 '오답'이 아니라 '데이터'입니다. 내가 직접 선택했기에 그 실패 원인을 분석할 힘이 있고, 다음 선택에서는 더 정교한 결정을 내릴 수 있습니다. 이것이 반복될 때 우리는 전문가가 되고, 독보적인 존재가 됩니다.
6. 주체적인 삶이 가져다주는 현실적인 변화
이렇게 주체적으로 살기 시작하면 우리 삶에는 어떤 실질적인 변화가 나타날까요?
- 자존감의 향상: 스스로의 삶을 컨트롤하고 있다는 느낌은 강력한 자존감을 형성합니다.
- 번아웃 예방: 내가 원해서 하는 일은 타의에 의해하는 일보다 정신적 에너지를 훨씬 적게 소모합니다.
- 인간관계의 정리: 나를 존중하지 않는 관계를 정리하고, 진정으로 연결될 수 있는 사람들과 깊은 관계를 맺게 됩니다.
- 경제적 자유로의 통로: 남들이 가는 길이 아닌 나만의 길을 개척할 때, 비로소 블루오션을 발견하고 경제적 가치를 창출할 기회가 생깁니다.
결론: 당신의 인생이라는 백지 위에 직접 그림을 그리세요
결국 주체적으로 사는 삶이란, 내 인생이라는 연극의 대본을 내가 직접 쓰고 주인공으로 출연하는 것입니다. 타인이 써준 대본대로 연기하는 배우는 박수갈채를 받을 수는 있어도 진정한 카타르시스를 느끼기는 어렵습니다.